側(cè)柏是喬木,高達(dá)20余米,胸徑1米;樹皮薄,淺灰褐色,縱裂成條片;枝條向上伸展或斜展,幼樹樹冠卵狀尖塔形,老樹樹冠則為廣圓形;生鱗葉的小枝細(xì),向上直展或斜展,扁平,排成一平面。
葉鱗形,長1-3毫米,先端微鈍,小枝中央的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形,背面中間有條狀腺槽,兩側(cè)的葉船形,先端微內(nèi)曲,背部有鈍脊,尖頭的下方有腺點(diǎn)。
雄球花黃色,卵圓形,長約2毫米;雌球花近球形,徑約2毫米,藍(lán)綠色,被白粉。
雄球花黃色,卵圓形,長約2毫米;雌球花近球形,徑約2毫米,藍(lán)綠色,被白粉。
球果近卵圓形,長1.5-2(-2.5)厘米,成熟前近肉質(zhì),藍(lán)綠色,被白粉,成熟后木質(zhì),開裂,紅褐色;中間兩對(duì)種鱗倒卵形或橢圓形,鱗背頂端的下方有一向外彎曲的尖頭,上部1對(duì)種鱗窄長,近柱狀,頂端有向上的尖頭,下部1對(duì)種鱗極小,長達(dá)13毫米,稀退化而不顯著。
種子卵圓形或近橢圓形,頂端微尖,灰褐色或紫褐色,長6-8毫米,稍有棱脊,無翅或有極窄之翅?;ㄆ?-4月,球果10月成熟。