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荷花葉大，直徑可達70厘米，全線，呈盾狀圓形，具14-21條輻射狀葉脈。葉面深綠色、粗糙、滿布短小鈍刺。刺間有一層蠟質(zhì)白粉，故能使雨水凝成滾動的水珠。葉背談綠，光潔無毛，脈隆起，中央有圓柱狀葉柄挺舉荷葉出水。柄上倒生較密剛刺，葉柄與地下莖相連處呈白色，水中及水上部分則為綠色。葉分三種：以頂芽*初產(chǎn)生的葉，形小柄細，浮于水面，稱為錢葉，或叫荷錢；*早從藕帶上長的葉略大，也浮于水面，叫浮葉；后來從藕帶上長的挺出水面的葉叫立葉。無論是錢葉、浮葉或立葉，出水前均相對內(nèi)卷成棱條狀。立葉依生長早晚，其大小、高矮、順序表現(xiàn)出明顯的上升階梯和下降階梯。在新藕形成時抽出的立葉，比前張大而剛刺較短，叫“后把葉”，在其前方再出現(xiàn)一張形小、柄短、葉背微紅的葉，叫“終止葉”。人們只要辨別出終止葉，就能找到泥中新藕的方位。
荷花一般分布在中亞，西亞、北美，印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區(qū)。荷花在中國南起海南島（北緯19度左右），北至黑龍江的富錦（北緯47.3度），東臨上海及臺灣省，西至天山北麓，除西藏自治區(qū)和青海省外，**大部分地區(qū)都有分布。垂直分布可達海拔2000米，在秦嶺和神農(nóng)架的深山池沼中也可見到。
中國早在三千多年即有栽培，在遼寧及浙江均發(fā)現(xiàn)過碳化的古蓮子，可見其歷史之悠久。而臺灣地區(qū)則是在100年前才由日本引進，在臺南白河鎮(zhèn)、嘉義一帶，培植面積已近350公頃，規(guī)模之廣大，成為臺灣*主要的觀光地區(qū)之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，但大多數(shù)的蓮都是人工種植。