紅豆杉是喬木,高達30米,胸徑達60-100厘米;樹皮灰褐色、紅褐色或暗褐色,裂成條片脫落;大枝開展,一年生枝綠色或淡黃綠色,秋季變成綠黃色或淡紅褐色,二、三年生枝黃褐色、淡紅褐色或灰褐色;冬芽黃褐色、淡褐色或紅褐色,有光澤,芽鱗三角狀卵形,背部無脊或有縱脊,脫落或少數(shù)宿存于小枝的基部。
葉排列成兩列,條形,微彎或較直,長1-3(多為1.5-2.2)厘米,寬2-4(多為3)毫米,上部微漸窄,先端常微急尖,稀急尖或漸尖,上面深綠色,有光澤,下面淡黃綠色,有兩條氣孔帶,中脈帶上有密生均勻而微小的圓形角質(zhì)乳頭狀突起點,常與氣孔帶同色,稀色較淺。雄球花淡黃色,雄蕊8-14枚,花藥4-8(多為5-6)。種子生于杯狀紅色肉質(zhì)的假種皮中,間或生于近膜質(zhì)盤狀的種托(即未發(fā)育成肉質(zhì)假種皮的珠托)之上,常呈卵圓形,上部漸窄,稀倒卵狀,長5-7毫米,徑3.5-5毫米,微扁或圓,上部常具二鈍棱脊,稀上部三角狀具三條鈍脊,先端有突起的短鈍尖頭,種臍近圓形或寬橢圓形,稀三角狀圓形。