苦楝為楝科落葉喬木植物,高10-20m。樹(shù)皮暗褐色,縱裂,老枝紫色,有多數(shù)細(xì)小皮孔。生于路旁,常栽培于屋前房后。該植物在濕潤(rùn)的沃土上生長(zhǎng)迅速,對(duì)土壤要求不嚴(yán),在酸性土、中性土與石灰?guī)r地區(qū)均能生長(zhǎng),是平原及低海拔丘陵區(qū)的良好造林樹(shù)種,在村邊路旁種植更為適宜。葉為2-3回奇數(shù)羽狀復(fù)葉,長(zhǎng)20-40厘米;小葉對(duì)生,卵形、橢圓形至披針形,頂生一片通常略大,長(zhǎng)3-7厘米,寬2-3厘米,先端短漸尖,基部楔形或?qū)捫ㄐ?,多少偏斜,邊緣有鈍鋸齒,幼時(shí)被星狀毛,后兩面均無(wú)毛,側(cè)脈每邊12-16條,廣展,向上斜舉。
圓錐花序約與葉等長(zhǎng),無(wú)毛或幼時(shí)被鱗片狀短柔毛;花芳香;花萼5深裂,裂片卵形或長(zhǎng)圓狀卵形,先端急尖,外面被微柔毛;花瓣淡紫色,倒卵狀匙形,長(zhǎng)約1厘米,兩面均被微柔毛,通常外面較密;雄蕊管紫色,無(wú)毛或近無(wú)毛,長(zhǎng)7-8毫米,有縱細(xì)脈,管口有鉆形、2-3齒裂的狹裂片10枚,花藥10枚,著生于裂片內(nèi)側(cè),且與裂片互生,長(zhǎng)橢圓形,頂端微凸尖;子房近球形,5-6室,無(wú)毛,每室有胚珠2顆,花柱細(xì)長(zhǎng),柱頭頭狀,頂端具5齒,不伸出雄蕊管。