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海棠為常見栽培的果樹及觀賞樹。樹姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鮮食及加工用。栽培品種很多，果實形狀、大小、顏色和成熟期均有差別，所以有熱花紅、冷花紅、鐵花紅、紫海棠、紅海棠、老海紅、八楞海棠等名稱。華北有些地區(qū)用作蘋果或 花紅的砧木，生長良好，比山荊子抗旱力強(qiáng)。本種與
前列的海棠花 極近似，其區(qū)別在葉片形狀較狹長，基部楔形，葉邊鋸齒稍銳，葉柄細(xì)長，果實基部下陷。據(jù)推斷，本種是由山荊子和海棠花雜交而成。此外有些種類，果形較大，果梗細(xì)長，萼片無毛，部分宿存或脫落，并推斷為山荊子與楸子雜交而成 。這些種類來源于天然或人工雜交，形態(tài)變異很大，不易區(qū)分，在我國果品名稱中，海棠的品種極為復(fù)雜，尚待研究統(tǒng)一。在植物分類中，暫以西府海棠一名概括之，不再分列為多種，以免引起混亂。落葉小喬木，株高一般在5-7米，呈圓丘狀，或著整株直立呈垂枝狀；分枝多變，互生直立懸垂等無彎曲枝；樹干顏色為新干棕紅色，黃綠色，老干灰棕色，有光澤，觀賞性高。