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沉香是白木樹(shù)含有樹(shù)脂的木材歷經(jīng)多年沉積形成的，沉香木自古以來(lái)就是非常名貴的木料，亦是工藝品上乘的原材料
沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語(yǔ)寫(xiě)作“沈香”（沈，同沉）。古來(lái)常說(shuō)的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以來(lái)即被列為眾香之首。
與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是一類(lèi)特殊的香樹(shù)“結(jié)”出的，混合了油脂（樹(shù)脂）成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。而這類(lèi)香樹(shù)的木材本身并無(wú)特殊的香味，而且木質(zhì)較為松軟。據(jù)現(xiàn)在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹(shù)木，如馬來(lái)沉香樹(shù)、莞香樹(shù)、印度沉香樹(shù)等都可以形成沉香。一般來(lái)說(shuō)，沉香的密度越大，說(shuō)明凝聚的樹(shù)脂越多，其質(zhì)量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級(jí)別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”（棧，竹木所編之物），也稱(chēng)“箋（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名為“黃熟香”。
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點(diǎn)取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內(nèi)有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設(shè)之用），水盤(pán)頭（體積甚大而質(zhì)地較軟），“速暫香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設(shè)品。
沉香中的水沉，寬度大多不超過(guò)十厘米，長(zhǎng)度不超過(guò)幾十厘米；質(zhì)優(yōu)者一般質(zhì)地較密，甚至堅(jiān)硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質(zhì)部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質(zhì)地潤(rùn)澤，很容易點(diǎn)燃，燃燒時(shí)甚至能看到沸騰的沉油。
藥材沉香
【別名】又名沉水香、沉香木、耳香、上沉、白木香、海南沉香、女兒香、莞香、嶺南沉刀香。
【來(lái)源】來(lái)自瑞香科植物白木香Aquilariasinensis（Lour）Gilg的含樹(shù)脂的心材。
沉香成不規(guī)則塊狀或盔帽狀，有的為小碎塊。塊片一面堅(jiān)實(shí)，木質(zhì)，有鑿削痕，淡棕色，間有棕黑色微顯光澤的斑塊或小點(diǎn)（是分泌物）；另一面是樹(shù)脂滲出固結(jié)面，土黃棕色，凹凸不平，有裂紋，
刀割之呈粉末狀脫落。質(zhì)硬，大多不沉于水。有特異香氣，味微苦；燃燒時(shí)發(fā)濃煙及強(qiáng)烈香氣，并有黑色油狀物滲出。
刀割之呈粉末狀脫落。質(zhì)硬，大多不沉于水。有特異香氣，味微苦；燃燒時(shí)發(fā)濃煙及強(qiáng)烈香氣，并有黑色油狀物滲出。 沉香氣味芳香，性辛，微溫，無(wú)毒，具有行氣鎮(zhèn)痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效，常用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、男子精冷、惡氣惡瘡等癥。
中醫(yī)典籍的相關(guān)記述也甚多，如《本草備要》謂之“能下氣而墜痰涎，能降亦能升，氣香入脾，故能理諸氣而調(diào)中，其色黑。體陽(yáng)，故人右臂命門(mén)，暖精助陽(yáng)，行氣不傷氣，溫中不助火。”《大明本草》謂之“調(diào)中補(bǔ)五臟，益精壯陽(yáng)，暖腰膝，止轉(zhuǎn)筋吐瀉冷氣”；《本草綱目》謂之能“冶上熱下寒，氣逆喘急，大腸虛閉，小便氣淋、男子精冷。”
從中醫(yī)的角度來(lái)說(shuō)，焚香當(dāng)屬外治法中的“氣味療法”。沉香塊不起明火。慢慢燃燒會(huì)變黑炭化，熏出的裊裊白煙香氣四溢，利用燃燒發(fā)出的氣味，可以免疫**、殺菌消毒、醒神益智、養(yǎng)生保健，據(jù)說(shuō)還有防蚊蟲(chóng)、防潮等功效，因此備受人們青睞。過(guò)去人們流行用熏燒沉香來(lái)**、除穢、驅(qū)鬼，其實(shí)就是這個(gè)道理。沉香還被加工成傳統(tǒng)中藥飲片，如：沉香粉、沉香飲片、沉香曲等。近代臨床試驗(yàn)研究表明，沉香還是胃*特效藥和很好的鎮(zhèn)痛藥。目前，以沉香組方配伍的中成藥已有160多種，如沉香化滯丸、沉香養(yǎng)胃丸、沉香化氣丸、八味沉香片等