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多年生沼生或水生草本。根狀莖匍匐，末端多少膨大呈球莖。葉沉水、浮水、挺水，沉水葉條形或葉柄狀;浮水葉長圓狀披針形或卵狀橢圓形，基部深裂，長3-10厘米，寬2-7厘米;挺水葉箭形，全長6-15厘米，寬4-10厘米，通常頂裂片與側(cè)裂片近等長，稀側(cè)裂片稍長于頂裂片;葉柄長短隨水深而異，通常細胞間隙大，呈海綿質(zhì)，基部鞘狀。花葶直立，挺出水面，高20-90厘米。
花序總狀或圓錐狀，分枝少數(shù)，細弱，具花多輪，每輪2-3花，在花序下部有時花與分枝同生于一輪。花單性;外輪花被片廣卵形，長5-7毫米，內(nèi)輪花被片大于外輪，有時可長達1.2-1.5厘米，白色，基部具紫色斑點;雌花通常(1-)2-3輪，花梗長1-1.5厘米，較粗壯，心皮多數(shù)，兩側(cè)壓扁，花柱自腹側(cè)斜上;雄花多輪，花梗細弱，長2-3厘米，雄蕊多數(shù)，花藥紫色，長約1.2毫米，寬約0.5毫米，矩圓形，花絲長1-1.5毫米，向下漸寬。
瘦果斜倒卵形或廣倒卵形，長3-4毫米，寬約3毫米，果翅邊緣整齊。種子灰褐色，長約2毫米，寬約1毫米，微彎。花果期7-9月。慈菇葉形奇特，適應(yīng)能力較強，可做水邊、岸邊的綠化材料，也可做為盆栽觀賞。