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水生植物四周都是水，不需要厚厚的表皮，來(lái)減少水分的散失，所以表皮變得極薄，可以直接從水中吸收水分和養(yǎng)分。如此一來(lái)，根也就失去原有的功能，使水生植物的根不發(fā)達(dá)。有些水生植物的根，功能不在吸收水分和養(yǎng)分，主要是作為固定之用。
能在水中生長(zhǎng)的植物，統(tǒng)稱為水生植物。廣義的水生植物包括所有沼生、沉水或漂浮的植物。依據(jù)植物旺盛生長(zhǎng)所需要的水的深度，水生植物可以進(jìn)一步細(xì)分為深水植物、浮水植物、水緣植物、沼生植物或喜濕植物。水生植物的細(xì)胞間隙特別發(fā)達(dá)，經(jīng)常還發(fā)育有特殊的通氣組織，以保證在植株的水下部分能有足夠的氧氣。水生植物的通氣組織有開(kāi)放式和封閉式兩大類。蓮等植物的通氣組織屬于開(kāi)放式的，空氣從葉片的氣孔進(jìn)入后能通過(guò)莖和葉的通氣組織，從而進(jìn)入地下莖和根部的氣室。整個(gè)通氣組織通過(guò)氣孔直接與外界的空氣進(jìn)行交流。金魚藻等植物的通氣組織是封閉式的，它不與外界大氣連通，只貯存光合作用產(chǎn)生的氧氣供呼吸作用之用，以及呼吸作用產(chǎn)生的二氧化碳供光合作用之用。
水生植物的葉面積通常增大，表皮發(fā)育微弱或在有的情況下幾乎沒(méi)有表皮。沉沒(méi)在水中的葉片部分表皮上沒(méi)有氣孔，而浮在水面上的葉片表面氣孔則常常增多。此外，沉沒(méi)在水中的葉子同化組織沒(méi)有柵欄組織與海綿組織的分化。水生植物葉子的這些特點(diǎn)都是適應(yīng)水物種分布中弱光、缺氧的環(huán)境條件的結(jié)果。水生植物在水中的葉片還常常分裂成帶狀或絲狀，以增加對(duì)光、二氧化碳和無(wú)機(jī)鹽類的吸收面積。同時(shí)這些非常薄、強(qiáng)烈分裂的葉片能充分吸收水體中豐富的無(wú)機(jī)鹽和二氧化碳。十字花科的蔊菜（Nasturtium amphibium）就是一個(gè)典型的例子。它的葉片分為兩型葉，水面上的葉片能夠執(zhí)行正常的光合作用的任務(wù)，而沉沒(méi)在水中的、強(qiáng)烈分裂的葉片還能擔(dān)負(fù)吸收無(wú)機(jī)鹽的任務(wù)。