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木犀科。常綠喬木，高3-15米，枝灰色。葉對生，革質(zhì)，長橢圓形，長6-12厘米，寬2-4.5厘米，全緣?；ù厣谌~腋，花淡黃白色，4裂。核果橢圓形，熟時紫黑色?；ǚ枷?，提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妝品的生產(chǎn)?；ㄈ胨幱猩⒑平Y(jié)、化痰生津的功效。果榨油，食用。亦是觀賞植物。
八月桂花遍地開，桂花開放幸福來。每年中秋月明，天清露冷，庭前屋后、廣場、公園綠地的片片桂花盛開了，在空氣中浸潤著甜甜的桂花香味，冷露、月色、花香，能激發(fā)情思，給人以無窮的遐想。
農(nóng)歷八月，古稱桂月，此月是賞桂的佳時期，又是賞月的佳月份。**的桂花，中秋的明月，自古就和我國人民的文化生活聯(lián)系在一起。許多詩人吟詩填詞來描繪它、頌揚它，甚至把它加以神化，嫦娥奔月、吳剛伐桂等月宮系列神話，月中的宮殿，宮中的仙境，已成為歷代膾炙人口的美談，也正是桂花把它們聯(lián)系在一起。桂樹竟成了“仙樹”。宋代韓子蒼詩：“月中有客曾分種，世上無花敢斗香”。李清照稱桂花樹“自是花中流”。近代，經(jīng)群眾性評選，桂樹一躍登上10大名花的寶座。
桂花的名稱很多，因其葉脈形如圭而稱“圭”，因其材質(zhì)致密，紋理如犀而稱“木犀”，因其自然分布于叢生巖嶺間而稱“巖桂”，因開花時芬芳撲鼻，香飄數(shù)里，因而又叫“七里香”、“九里香”。
桂花屬木犀科、木犀屬植物。原產(chǎn)我國西南、華南及華東地區(qū)，現(xiàn)四川、云南、貴州、廣東、廣西、湖南、湖北、浙江等地有野生資源，尤以成都、武漢、南京、桂林、杭州、蘇州等城市栽培為集中?；春恿饔蛑咙S河下游以南各地普遍地栽，淮河以北地區(qū)，桂花露地越冬有困難，一般采用盆栽，冬季移入溫室或冷窖中越冬，以保其正常生長。
桂花在日本、印度均有栽培，自1771年我國桂花經(jīng)廣州、印度傳入英國，之后便迅速擴展，現(xiàn)今歐美許多國家以及東南亞各國都普遍栽培，成為重要的香花植物。
桂花有的結(jié)果，有的不結(jié)果。一般第二年4—5月核果成熟，用其播種，一般要5—6年才開花。無性繁殖用枝條扦插、嫁接、壓條可以當年開花。
宋代記載：“月待圓時花正好，花將殘后月還虧，須知天上人間物，同稟清秋在一時”，指出其開花的基本規(guī)律：即每年農(nóng)歷八月十五日月圓時，桂花盛開，半個月后花凋榭了，月亮也虧缺了。
桂花喜溫暖，抗逆性強，既耐高溫，也較耐寒，在我國秦嶺、淮河以南的地區(qū)均可露地越冬。
桂花較喜陽光，亦能耐陰，在全光照下其枝葉生長茂盛，開花繁密，在陰處生長枝葉稀疏、花稀少。若在北方室內(nèi)盆栽尤需注意有充足光照，以利于生長和花芽的形成。
古人對桂花開花的天氣條件，有大量記載。唐代王建在《十五夜望月》中有“冷露無聲濕桂花”，柳宗元“露密前山桂”，白居易“天將秋氣蒸寒馥，月借金波摘子黃”，宋代陸游：“重露濕香幽徑曉，斜陽烘蕊小窗妍”。詩中“冷露”、“露密”說明開花天氣要早晚冷涼；“烘與蒸”說明天氣還會一度出現(xiàn)較高的溫度。這種早晚冷涼、白天燠熱的天氣既有利于桂樹的營養(yǎng)積累，也促使雨露的形成，桂樹開花隨之加速，蘇州人稱之為“木犀蒸”。中秋前后天氣突然熱起來，竟像夏季一樣，桂花一經(jīng)蒸郁，就爛爛漫漫地盛開了。桂花開花既需要一定的濕度，還要有一定的溫差。
桂花對土壤的要求不太嚴，除堿性土和低洼地或過于粘重、排水不暢的土壤外，一般均可生長，但以土層深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂質(zhì)壤土為適宜。