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約在100萬(wàn)年前，地球上植被十分豐富，珙桐及其家族曾繁榮一時(shí)，但在第四紀(jì)冰川侵襲后，許多植物慘遭滅絕。由于我國(guó)高山大川多，成了各種動(dòng)植物的天然避難所，珙桐就是在我國(guó)中西部偏僻的山區(qū)幸存下來的古老植物之一，植物學(xué)家稱它為“林海中的珍珠”、因其花開時(shí)，
珙桐自然分布帶主要在我國(guó)西南部，海拔700~2500米的深山密林之中。尤以四川的峨眉山及雷波、馬邊等縣為集中。湖北的神農(nóng)架、貴州的梵凈山、湖南的張家界和天平山以及云南的東北部等地也有零星分布。
大熊貓的發(fā)現(xiàn)者法國(guó)神父戴維1900年前在四川穆平(寶興)林區(qū)發(fā)現(xiàn)珙桐樹，很快引起了歐美植物學(xué)家的重視，紛紛來川尋找珙桐。1900年英倫園藝公司派遣植物學(xué)家威爾遜到**搜集珙桐種子，1903年至1904年幾次將所采集的種子寄回英國(guó)繁殖。1897年，法國(guó)人法戈斯將他采集到的37枚珙桐樹種子送回法國(guó)栽種，但只有一枚發(fā)了芽，在異邦的土地上生長(zhǎng)良好，并于1906年開了花。英國(guó)的威爾遜也于1903—1904年寄種于英國(guó)育苗種植，并開了花結(jié)了果。在法戈斯、威爾遜之后，西方對(duì)“綠色熊貓”珙桐感到極大興趣的專家、學(xué)者多了起來，采集到珙桐種子的人也多了起來。于是，珙桐種植風(fēng)摩一時(shí)，珙桐不僅在一些著名植物園中扎下了根，而且很快出現(xiàn)在歐美的許多城市和街頭，以后又陸續(xù)進(jìn)入了普通居民的庭院，成了聞名中外的園林觀賞樹之一。
1925年我國(guó)老一輩植物學(xué)家陳嶸教授赴鄂西考察發(fā)現(xiàn)了珙桐，又在1927年夏季專程到四川調(diào)查，在穆平一帶采集珙桐種子寄往美國(guó)。
1954年4月，周恩來總理在出席日內(nèi)瓦會(huì)議期間，主人向他介紹庭院中那潔白的“鴿子”花是來自“**鴿子樹”(珙桐)開放的。周總理對(duì)這種奇特美麗的花十分贊賞，當(dāng)即指示有關(guān)人員，一定要對(duì)珙桐的研究加以重視，讓我們?cè)诔鞘泻突ㄆ灾谐霈F(xiàn)“白鴿展翅”，也要有這象征和平友好的“鴿子”花。