海棠屬薔蔽科蘋果屬,是優(yōu)美的觀賞植物,原產(chǎn)我國,有悠久的栽培歷史。由于它適應(yīng)性強(qiáng),植于庭前、路邊、池畔、盆中皆可 ,故歷來為世人所喜愛,而南宋詩人陸(游)放翁更是愛得入迷。他認(rèn)為海棠之美連揚州牡丹也比不上。其云:“若使海棠根可移,揚州芍藥應(yīng)羞死。”他在賞海棠花時,其興致之高、之狂,也可算入癡迷者之列了:“衰翁不減少年狂,走馬直與飛蝶競”;“為愛名花抵死狂,只愁風(fēng)日損紅妝”。有時竟然賞花至深夜仍不愿歸去:“貪看不辭持夜?fàn)T,倚狂直欲擅春風(fēng)。”此位詩人對花的癡迷也到了令人嘆為觀止的地步了。
海棠花在花蕾期為深紅色,開花后是淡紅色。金代詩人元好問有《賦未開海棠》詩二首。其一是:“枝間新綠一重重,小蕾深藏數(shù)點紅。愛惜芳心莫輕吐,且教桃李鬧春風(fēng)。”看來未開時韻致更佳。
海棠雖紅嫩嬌妍,但缺少香味。不過,據(jù)說海棠原是有天香的,后來不知什么原因就沒有了。也有人舉證說古昌州和四川一些地方的海棠仍有香味,據(jù)說是偷偷放香的。究其原因,原來是這么回事:
說是在玉帝的御花園里有個花神叫玉女。因為嫦娥溫柔又漂亮,玉女與嫦娥就成了好朋友,并經(jīng)常到廣寒宮去玩。有一次,玉女看見廣寒宮里新種了十盆奇花。那是一種從未見過的仙花,小花數(shù)朵簇生成傘形,甚是奇巧可愛。花蕾是紅色的,花朵兒卻是嬌羞的淡紅色?;ㄖι线€結(jié)著果實,長長的橢圓形、黃黃的顏色?;▋汉凸麅憾忌l(fā)出濃郁的香味,實在逗人喜愛。玉女想到玉帝的御花園中什么花兒都有,唯獨沒有這種花。因此請求嫦娥姐姐送她一盆,好拿回去栽種在御花園里。但是嫦娥卻搖搖頭說,這是王母娘娘的花,是如來佛特意為慶賀王母娘娘的壽辰,派人從天竺國送到廣寒宮來的。因為這花耐寒,所以才種在廣寒宮中。玉女連連請求,只說廣寒宮中花兒這么多,少一盆也沒什么關(guān)系,王母娘娘也發(fā)現(xiàn)不了的。嫦娥經(jīng)不住玉女這么“姐姐長”“姐姐短”的直央求,就答應(yīng)了。
玉女好不容易說服了嫦娥,得到了這盆馨香迷人的奇花,高興地捧起花盆就往外走,邊走邊說:“謝謝!謝謝!”不想剛剛走到廣寒宮門口,迎頭就碰上了王母娘娘。她一見玉女手捧著天竺國送來的仙花,一邊嘴里直道謝,便明白嫦娥一定私下將她的花兒拿去送人,因而怒氣沖天地訓(xùn)斥嫦娥膽大妄為。而且,她邊說邊奪過玉兔的石杵,將玉女和她手中的那盆花兒一起打下了凡間。
這盆花正巧落在一個靠種花為生計的老漢的花園中,老漢有個女兒叫海棠,姑娘的面貌也像花兒一樣美麗。老漢見一盆花從天而降,種花人自然是愛花惜花,便連忙伸手去接,怕有閃失,又忙叫女兒過來幫一把,口中連叫:“海棠、海棠!”海棠姑娘聽見了,急急地跑過來,看見爹爹手里捧著一盆花兒,連叫“海棠”。便高興地問:“爹爹,這美麗的花兒也叫海棠嗎?”老漢接住了這盆花,只見是一種從未見過的叫不上名兒來的花,聽見女兒這么一說,覺得這花兒的確和女兒一樣美,就干脆將錯就錯叫它“海棠花”了。
只是海棠花兒雖被愛花的老漢接住了,并且從此培植在人間,但它的香魂卻隨風(fēng)飄去了。這就是為什么有人傳說海棠花原有天香,如今卻沒有了香味的緣由。
由于海棠在我國有悠久的栽培歷史,所以栽培品種較多。目前我國約有二十多個品種,多數(shù)是觀賞類的,其中尤以西府海棠和垂絲海棠最為著名。
西府海棠,枝干直立多節(jié),花形較大而花色偏紅。據(jù)說是因晉朝時生長在西府(今安徽省內(nèi))而得名。頤和園樂壽堂內(nèi)的海棠就是這個品種。它原植于北京西直門外將樂寺中。由于嬌艷俏麗,每逢四月花期,游人絡(luò)繹不絕。慈禧太后聽說后便命人把它移植到頤和園內(nèi),似美人被深鎖宮苑,直到清王朝被推翻以后才得以與一般游人見面。
垂絲海棠,花梗細(xì)長、花瓣重密,柔蔓迎風(fēng)裊裊,別有風(fēng)趣。
另外,貼梗海棠、木瓜海棠也是觀賞花卉。
貼梗海棠又名鐵角海棠、貼梗木瓜。與西府海棠同科不同屬,因花形似海棠、花梗極短,幾乎貼在枝干上而因此得名。成熟的果實為卵球形、黃綠色、有芳香,稱“皺皮木瓜”。味酸微澀,有舒筋活絡(luò)、和胃化濕的功效?!对娊?jīng)·衛(wèi)風(fēng)》中所描寫的木桃,即貼梗海棠。
木爪海棠的花冠磚紅色,宜作盆栽觀賞。它的果實就是海棠梨,又名木瓜。果實卵形金黃色,有濃香。并富含大量的有機(jī)酸、如蘋果酸、檸檬酸及維生素C等??梢耘菥?,治風(fēng)濕、腰痛等病癥。
今天,野生的海棠花已不易看到。但在祖國的大花園里,到處都可以見到人工栽培的嬌艷迷人的海棠花。