龍血樹(shù),又被稱之為:流血之樹(shù)、活血圣藥、植物壽星。是名貴的云南紅藥——血竭,又名麒麟竭,與云南白藥齊名,又是著名藥品“七厘散”的主要成份,李時(shí)珍在《本草綱目》中譽(yù)之為“活血圣藥”,有活血化瘀,消腫止痛,收斂止血的良好功效。
本屬植物主要生長(zhǎng)在非洲和亞洲南部,等熱帶地區(qū),在中美洲只有一種,劍葉龍血樹(shù)屬(Pleomele)已經(jīng)合并到本屬中,虎尾蘭屬(Sanseviera)和本屬親緣關(guān)系較近,有的分類學(xué)家也將其合并到本屬中。其花兩性,小,花被7裂,圓錐花序或穗狀的總狀花序或稠密的穗狀花序;果實(shí)為漿果。
1868年,世界著名的地理學(xué)家A·洪堡德在非洲俄爾他島考察時(shí),發(fā)現(xiàn)了一棵被風(fēng)暴折斷了枝杈的大樹(shù),這棵樹(shù)高18米,主干直徑近5米,距地面3米折斷處的直徑也有1米。洪堡德根據(jù)年輪推斷,這棵大樹(shù)的年齡至少有8 000歲。它比世界著名的“世界爺”還大,是植物界的超級(jí)“老壽星”。可惜它已毀于1868年的風(fēng)災(zāi)。這種長(zhǎng)壽的樹(shù)叫做“龍血樹(shù)”,原產(chǎn)非洲西部的加那利群島,生活在熱帶森林中。全世界共有150多種,我國(guó)南方的熱帶森林中有5種。龍血樹(shù)是常綠喬木,一般高約10—20米,主干異常粗壯,直徑常達(dá)1米以上 。樹(shù)上部多分枝,樹(shù)態(tài)呈Y字形。葉帶白色,像鋒利的長(zhǎng)劍密密地倒插在樹(shù)枝頂端。開(kāi)白綠色花,結(jié)黃橙色漿果。龍血樹(shù)屬于百合科。它的生長(zhǎng)十分緩慢,幾百年才長(zhǎng)成一棵樹(shù),幾十年才開(kāi)一次花,因此十分稀有。龍血樹(shù)雖屬單子葉植物,它莖中的薄壁細(xì)胞卻能不斷分裂,使莖逐年加粗。龍血樹(shù)受傷后會(huì)流出暗紅色的樹(shù)脂,像流血一樣。當(dāng)?shù)貍髡f(shuō),它是巨龍與大象交戰(zhàn)時(shí),血灑土地而生,因此得名。其實(shí),這種樹(shù)脂是有名的防腐劑,古代人曾用它作為保存人類尸體的高級(jí)材料,現(xiàn)在人們用它作油漆的原料。流出的樹(shù)脂干固了的結(jié)塊,在中藥里稱為“血竭”或“麒麟竭”,可以治療筋骨疼痛,是名貴的中藥。