無(wú)患子科的1種。為著名的亞熱帶果樹(shù)。常綠喬木。果初夏至盛夏成熟,卵圓形至心狀圓形,色澤鮮艷,微紅至紫紅,有龜甲狀紋。其肉質(zhì)假種皮為食用部分,色、香、味俱全,被公認(rèn)為果中珍品。染色體基數(shù)x=14,15。荔枝原產(chǎn)中國(guó)南部。文字記載始于漢初司馬相如《上林賦》,實(shí)際栽培歷史當(dāng)更久遠(yuǎn)。中國(guó)歷代涉及荔枝的專文或?qū)?shū)約有十余種。
鄭熊的《廣中荔枝譜》成書(shū)于10世紀(jì)中,惜早已亡佚;現(xiàn)存最早的荔枝專志是蔡襄的《荔枝譜》,清末吳應(yīng)逵《嶺南荔枝譜》博引文獻(xiàn)數(shù)十種,是研究荔枝極重要的歷史資料。荔枝的主要產(chǎn)區(qū)在廣東中、南部和福建東南部,廣西、臺(tái)灣、四川、云南、貴州的南部也有種植。國(guó)外各熱帶、亞熱帶地多有引種。荔枝品種有數(shù)百種。其中廣東產(chǎn)的“掛綠”品質(zhì)最優(yōu)。