向日葵,屬向日葵族,一年生本,高1~3.5米。莖直立,圓形多棱角,質(zhì)硬被白色粗硬毛。廣卵形的葉片通常互生,先端銳突或漸尖,有基出3脈,邊緣具粗鋸齒,兩面粗糙,被毛,有長柄。頭狀花序,直徑10~30厘米,單生于莖頂或枝端。
總苞片多層,葉質(zhì),覆瓦狀排列,被長硬毛,夏季開花,花序邊緣生中性的黃色舌狀花,不結(jié)實。花序中部為兩性管狀花,棕色或紫色,能結(jié)實。矩卵形瘦果,果皮木質(zhì)化,灰色或黑色,稱葵花籽。
原產(chǎn)南美洲,馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲,最初為觀賞用。19世紀(jì)末,又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽,常炒制之后做為零食食用,味美,也可以榨葵花籽油用于食用,油渣可以做飼料。