自公元前11世紀(jì)起,中國從漫長的奴隸制社會進(jìn)入了封建制時代——西周。荷花也在這時期里從湖畔沼澤的野生狀態(tài)走進(jìn)了人們的田間池塘。《周書》載有“藪澤已竭,既蓮掘藕。”可見,當(dāng)時的野生荷花已經(jīng)開始作為食用蔬菜了。到了春秋時期,人們將荷花各部分器官分別定了專名。中國*早的字典,漢初時的《爾雅》就記有:“荷,芙蕖,其莖茄,其葉,其本密,其畫菡,其實蓮,其根藕,其中菂,菂中薏。”對荷花的了解已有一定的概念。[3]
荷花以它的實用性走進(jìn)了人們的勞動和生活,同時,也憑借它艷麗的色彩,幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。中國*早的詩歌集《詩經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇,隰與荷花”,“彼澤之陂,有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植,*早是在公元前473年,吳王夫差在他的離宮(即蘇州靈巖山)為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”(通高118厘米,故宮博物院館藏)則從美術(shù)方面,反映了荷花對時代精神所起的重要作用,這件工藝珍品取材于真實的自然界,荷花花紋概括形象,龍和螭躍躍欲動??梢?,荷花被神化的龍、螭及仙鶴一樣,成為人們心目中崇高圣潔的象征。[3]
秦漢之前,諸侯割據(jù),戰(zhàn)爭頻繁,勞動人民處于水深火熱之中,秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國,結(jié)束了混戰(zhàn)局面。在這個統(tǒng)一大帝國里,荷花文化得到了全面發(fā)展,逐步滲透到農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟(jì)、醫(yī)學(xué)、宗教、藝術(shù)等各個領(lǐng)域。